Динозавровый натиск?

Другой подход к палеонтологическим исследованиям можно назвать «динозавровым блицкригом».
Этот термин заимствован у биологов, организующих «био-блиц». В ходе био-блица добровольцы собираются, чтобы собрать все возможные биологические образцы из определенной среды обитания за определенный период времени. Например, участники био-блица могут организовать сбор образцов всех амфибий и рептилий, обитающих в горной долине, в выходные дни.
В рамках «динозавровой блиц-атаки» цель состоит в том, чтобы собрать как можно больше ископаемых останков одного вида динозавров из определенного месторождения или определенного периода времени. Собрав большую выборку представителей одного вида, палеонтологи могут изучить анатомические изменения, происходившие на протяжении жизни этих особей.

Результаты одной из масштабных экспедиций по изучению динозавров, объявленной летом 2010 года, всколыхнули мир охотников за динозаврами. Они также спровоцировали дискуссию, которая продолжается до сих пор.
Более ста лет палеонтологи выделяли две отдельные ветви на древе жизни динозавров: одну для трицератопса и одну для торозавра. Хотя между ними есть различия, у них много общего. Оба были травоядными. Оба жили в позднем меловом периоде. У обоих за головой росли костные воротники, похожие на щиты.
Исследователи задались вопросом, что может рассказать массовое истребление динозавров о таких похожих существах.

В течение десяти лет в богатом ископаемыми регионе Монтаны, известном как формация Хелл-Крик, добывались кости трицератопса и торозавров.
Сорок процентов ископаемых останков принадлежали трицератопсам. Некоторые черепа были размером с американский футбольный мяч, другие — размером с небольшой автомобиль. И все они умерли на разных стадиях жизни.
Что касается останков торозавров, то здесь бросались в глаза два факта: во-первых, окаменелостей торозавров было мало, а во-вторых, не было найдено ни одного черепа неполовозрелого или молодого торозавров. Все найденные черепа торозавров были крупными черепами взрослых особей. Почему так? Палеонтологи, размышляя над этим вопросом и исключая одну возможность за другой, пришли к одному неоспоримому выводу. Торозавр не был отдельным видом динозавров. Динозавр, которого долгое время называли торозавром, является окончательной взрослой формой трицератопса.

Доказательства были найдены в черепах. Сначала исследователи проанализировали общую анатомию черепов. Они тщательно измерили длину, ширину и толщину каждого черепа. Затем они изучили микроскопические детали, такие как состав поверхности и мельчайшие изменения в костных складках. Их исследование показало, что черепа торозавров были «сильно перестроены». Другими словами, черепа и костные складки торозавров претерпели значительные изменения за время жизни животных. И эти свидетельства перестройки были значительно сильнее, чем свидетельства даже в самом большом черепе трицератопса, некоторые из которых демонстрировали признаки изменений.
В более широком контексте результаты масштабного исследования динозавров убедительно свидетельствуют о том, что многие динозавры, идентифицированные как отдельные виды, на самом деле могут представлять собой лишь один вид.
Если дальнейшие исследования подтвердят вывод о том, что торозавр во взрослом возрасте превратился в трицератопса, это будет означать, что динозавры позднего мелового периода, вероятно, не были столь разнообразны, как считают многие палеонтологи. Меньшее количество видов динозавров означало бы, что они были менее приспособлены к изменениям окружающей среды и/или что их популяция уже сокращалась. В любом случае, динозавры позднего мелового периода с большей вероятностью вымерли бы после внезапного катастрофического события, изменившего погодные системы и окружающую среду Земли, чем более разнообразная группа.

——— От Дэна Риша