Другой подход к палеонтологическим исследованиям можно назвать «налетом динозавров».
Термин заимствован у биологов, организующих «био-блиц».Во время био-блиц добровольцы собираются, чтобы собрать все возможные биологические образцы из определенной среды обитания за определенный период времени.Например, био-блицеры могут организовать в выходные дни сбор образцов всех амфибий и рептилий, которых можно найти в горной долине.
Идея дино-блиц состоит в том, чтобы собрать как можно больше окаменелостей одного вида динозавров из определенного пласта окаменелостей или из определенного периода времени.Собрав большую выборку одного вида, палеонтологи могут искать анатомические изменения на протяжении всей жизни представителей вида.
Результаты одного дино-блица, объявленного летом 2010 года, всколыхнули мир охотников за динозаврами.Они также спровоцировали дебаты, которые бушуют сегодня.
Более ста лет палеонтологи нарисовали две отдельные ветви на древе жизни динозавров: одну для трицератопса и одну для торозавра.Хотя между ними есть различия, они имеют много общего.Оба были травоядными.Оба жили в конце мелового периода.У обоих выросли костлявые оборки, словно щиты, за головами.
Исследователи задались вопросом, что может рассказать дино-блиц о таких похожих существах.
В течение десяти лет богатый ископаемыми регион Монтаны, известный как формация Хелл-Крик, был источником костей трицератопсов и торозавров.
Сорок процентов окаменелостей принадлежат трицератопсу.Некоторые черепа были размером с американский футбольный мяч.Другие были размером с небольшой автомобиль.И все они умерли на разных этапах жизни.
Что касается останков торозавров, то выделяются два факта: во-первых, окаменелости торозавров были скудными, а во-вторых, незрелые или молодые черепа торозавров не были найдены.Каждый из черепов торозавров был большим черепом взрослого человека.Почему это было?Пока палеонтологи размышляли над вопросом и исключали одну возможность за другой, они пришли к одному неизбежному выводу.Торозавр не был отдельным видом динозавров.Динозавр, которого долгое время называли торозавром, является последней взрослой формой трицератопса.
Доказательство было найдено в черепах.Сначала исследователи проанализировали общую анатомию черепов.Они тщательно измерили длину, ширину и толщину каждого черепа.Затем они исследовали микроскопические детали, такие как состав текстуры поверхности и крошечные изменения в оборках.Их исследование показало, что черепа торозавров были «сильно переделаны».Другими словами, черепа и костяные украшения торозавров претерпели значительные изменения в течение жизни животных.И этих свидетельств ремоделирования было значительно больше, чем свидетельств даже самого большого черепа трицератопса, некоторые из которых демонстрировали признаки изменений.
В широком контексте результаты дино-блиц убедительно свидетельствуют о том, что многие динозавры, идентифицированные как отдельные виды, на самом деле могут быть только одним видом.
Если дальнейшие исследования подтвердят вывод о торозавре как взрослом трицератопсе, это будет означать, что динозавры позднего мелового периода, вероятно, не были столь разнообразны, как считают многие палеонтологи.Меньшее количество видов динозавров будет означать, что они менее приспособлены к изменениям в окружающей среде и/или что они уже находятся в упадке.В любом случае позднемеловые динозавры с большей вероятностью вымерли бы в результате внезапного катастрофического события, изменившего погодные системы и окружающую среду Земли, чем более разнообразная группа.
——— От Дэна Риша
Время публикации: 17 февраля 2023 г.