«Королевский нос?». Так назвали недавно обнаруженного гадрозавра, научное название которого — Rhinorex condrupus. Он питался растительностью позднего мелового периода, примерно 75 миллионов лет назад.
В отличие от других гадрозавров, у Ринорекса не было костного или мясистого гребня на голове. Вместо этого он обладал огромным носом. Кроме того, его обнаружили не в скалистом выступе, как других гадрозавров, а на полке в задней комнате в Университете Бригама Янга.
На протяжении десятилетий охотники за окаменелостями динозавров выполняли свою работу с помощью кирок и лопат, а иногда и динамита. Каждое лето они высекали и взрывали тонны породы в поисках костей. Университетские лаборатории и музеи естественной истории были заполнены частичными или полными скелетами динозавров. Однако значительная часть окаменелостей остается в ящиках и гипсовых слепках, спрятанных в контейнерах для хранения. Им не дали возможности рассказать свою историю.
Ситуация изменилась. Некоторые палеонтологи описывают науку о динозаврах как переживающую второй ренессанс. Они подразумевают, что применяются новые подходы для более глубокого понимания жизни и быта динозавров.
Один из таких новых подходов заключается в том, чтобы просто взглянуть на то, что уже было обнаружено, как это было в случае с Rhinorex.
В 1990-х годах окаменелости ринорекса были обнаружены в Бригам-Янгском университете. В то время палеонтологи сосредоточились на отпечатках кожи, найденных на костях туловища гадрозавров, оставляя мало времени для изучения окаменелых черепов, все еще находящихся в горных породах. Затем два постдокторанта решили изучить череп динозавра. Два года спустя был обнаружен ринорекс. Палеонтологи пролили новый свет на свою работу.
Первоначально останки Rhinorex были найдены в районе штата Юта, известном как местонахождение Неслен. Геологи имели довольно четкое представление об условиях обитания на этом месте в далеком прошлом. Это была эстуарная среда, болотистая низменность, где пресная и соленая вода смешивались у берегов древнего моря. Но в глубине материка, в 200 милях от Неслена, местность была совершенно иной. Вглубь материка были обнаружены останки других гадрозавров, в частности, гребенчатых. Поскольку палеонтологи не исследовали полный скелет из Неслена, они предположили, что это тоже гребенчатый гадрозавр. В результате этого предположения был сделан вывод, что все гребенчатые гадрозавры могли одинаково эффективно использовать ресурсы как внутренних, так и эстуарных вод. Только после повторного исследования палеонтологами было установлено, что это на самом деле Rhinorex.
Как будто кусочек пазла встал на место, когда выяснилось, что Rhinorex — это новый вид жизни позднего мелового периода. Обнаружение «Королевского Носа» показало, что разные виды гадрозавров адаптировались и эволюционировали, чтобы занять разные экологические ниши.
Просто более внимательно изучая окаменелости в пыльных хранилищах, палеонтологи обнаруживают новые ветви древа жизни динозавров.
——— От Дэна Риша
Дата публикации: 01 февраля 2023 г.