«Королевский нос?». Так назвали недавно обнаруженного гадрозавра с научным названием Rhinorex condrupus. Около 75 миллионов лет назад он просматривал растительность позднего мела.
В отличие от других гадрозавров, у Ринорекса не было костного или мясистого гребня на голове. Вместо этого у него был огромный нос. Кроме того, он был обнаружен не в скальном обнажении, как другие гадрозавры, а в Университете Бригама Янга на полке в задней комнате.
На протяжении десятилетий охотники за окаменелостями динозавров выполняли свои задачи с помощью кирки и лопаты, а иногда и динамита. Каждое лето они раскалывали и взрывали тонны камня в поисках костей. Университетские лаборатории и музеи естествознания заполнены частичными или полными скелетами динозавров. Однако значительная часть окаменелостей остается в ящиках и гипсовых слепках, спрятанных в контейнерах для хранения. Им не дали возможности рассказать свои истории.
Сейчас ситуация изменилась. Некоторые палеонтологи описывают, что наука о динозаврах переживает второй ренессанс. Они имеют в виду, что применяются новые подходы для более глубокого понимания жизни и времен динозавров.
Один из этих новых подходов — просто посмотреть на то, что уже обнаружено, как это было в случае с Ринорексом.
В 1990-х годах окаменелости ринорекса были захоронены в Университете Бригама Янга. В то время палеонтологи сосредоточились на отпечатках кожи, найденных на костях туловища гадрозавров, оставляя мало времени для окаменевших черепов, все еще находящихся в скалах. Затем два постдокторанта решили посмотреть на череп динозавра. Два года спустя был обнаружен Ринорекс. Палеонтологи пролили новый свет на свою работу.
Ринорекс изначально был выкопан в районе штата Юта, называемом местом Неслена. Геологи имели довольно четкое представление о давней окружающей среде Неслена. Это была устьевая среда обитания, заболоченная низина, где пресные и соленые воды смешивались недалеко от побережья древнего моря. Но внутри страны, в 200 милях отсюда, местность была совсем иной. Другие гадрозавры, хохлатые, были раскопаны в глубине суши. Поскольку ранние палеонтологи не исследовали полный скелет Неслена, они предположили, что это тоже хохлатый гадрозавр. В результате этого предположения был сделан вывод, что все хохлатые гадрозавры могли в равной степени эксплуатировать внутренние и устьевые ресурсы. И только когда паленотологи повторно исследовали его, выяснилось, что на самом деле это был Ринорекс.
Как будто часть головоломки встала на свое место, обнаружив, что ринорекс был новым видом жизни позднего мела. Находка «Королевского Носа» показала, что разные виды гадрозавров адаптировались и эволюционировали, чтобы заполнить разные экологические ниши.
Просто присматриваясь к окаменелостям в пыльных контейнерах для хранения, палеонтологи находят новые ветви древа жизни динозавров.
——— От Дэна Риша
Время публикации: 01 февраля 2023 г.